El "imperium" de las fasces: la esencia del Estado y símbolo del fascismo.

 Roma estaba desprovista de legiones (Desde los senadoconsultos posteriores a la primera guerra civil romana) para evitar el asalto al poder de cualquier caudillo aventurero. La guardia pretoriana, fue instituida por la insigne casa de los Escipiones, como un cuerpo de escoltas entre los más diestros en las armas para ejecutar las sentencias del pretor (Y acompañarle dentro de la ciudad; recordemos la dualidad en las magistraturas romanas siendo civiles y militares al mismo tiempo); pero incluso este destacamento de élite que tuvo mayor implicación en época imperial tenía su campamento a las afueras de Roma. 

Así las cosas, lo más parecido a una militia dentro de la ciudad, eran los lictores. Que, salvando las distancias podríamos equipararlos a un moderno cuerpo de policía. Cuidaban el ejercicio de los magistrados en sus tareas diarias, el orden en el foro, evitaban el robo y el pillaje y vigilaban las prácticas honestas en el comercio (Básculas, medidas y recipientes). También flanqueaban a quien detentase el poder en Roma; ya fuesen reyes, cónsules, dictadores ó emperadores. 

El lictor portaba el haz o "manojo" de varas. Las fasces. 30 varas de olmo (Que simbolizaban las 30 curias romanas; la división censitaria original del pueblo) atadas con cuero rojo por el centro a un Labrys (Un hacha larga que era el símbolo de la fuerza desde la antigua Creta). La unidad del pueblo, cohesionada en el orden, otorgaba la fuerza; el concepto de "imperium".

El "imperium" era la potestad de los cargos electos romanos y se ramificaba en varias atribuciones. Los comandantes de las legiones, ejercían el "imperium" sobre sus soldados. Los magistrados en sus respectivas competencias ejercían el "imperium" sobre la población. A partir del principado de Augusto (Primus Inter Pares de los senadores, el primero entre los iguales), al haberse arrogado formalmente la facultad del Senado sólo antes concedida a dictadores como Sila o César, del "imperium proconsulare maius" la idea de "imperium" comenzó a asociarse a una sola persona en particular. 

Conforme el principado acaparaba más y más atribuciones tanto del Senado como de las magistraturas ordinarias, el "imperium" adquirió una acepción mucho más general, siendo ya indisoluble a la idea misma de principado. Y el príncipe, sinónimo de "imperator".